Dette første bind af Korsfarer-trilogien er ligesom med flere andre af Hoffmanns bøger et tilbageblik. Her er den skrevet af hovedpersonen Gilbert af Saxford eller Ali ibn Ahmad al-Bagdadi, som han blev kaldt i den arabiske verden. Dermed er allerede hovedpointen med bogen angivet: det frugtbare møde mellem islam, jødedom og kristendom i korsfarertidens dramatiske Mellemøsten. Hoffmann leger med at forene kristen og islamisk tænkning, og de to religiøse traditioner mødes og brydes igen og igen. 

Vi følger Gilbert fra opvæksten i England til hans korsfarertid i Det Hellige Land. Den leder ham til Bagdad hvor han kommer i rigmanden Ahmads tjeneste. Her møder han den eksotiske og tiltrækkende islamiske verden, som ikke bliver mindre gennem Ahmads datter Leila. Bogen slutter med en dramatisk handelsrejse, som sætter udfordringerne skarpt op. 

Hoffmann sætter kærligheden højt og de refleksioner, som fortsætter i mange af de følgende bøger, begynder allerede her at tage form. 

Udgaver

1960 De Unges Forlag (1. udgave)

1961 Gummesson: Rosenriddarens son (svensk oversættelse. Oversætter: Olov Gunnarsson)

1987 Den grimme Ælling (lydbog – kassettebånd. Oplæser: Peter Damm-Ottesen)

1993 Lohse (2. udgave)

1996 Luther: De fagre riker (norsk oversættelse. Oversætter: Kjell Olaf Jensen)

1998 Kristent Arbeid Blant Blinde og svaksynte (lydbog på norsk – kassettebånd. Oplæser: Kristin W. Eriksen)